再転相続とは？相続が重なった場合の注意点や最新判例も紹介
「祖父の遺産を相続するかどうかを父が決める前に父も死亡してしまったので、祖父の相続と父の相続をどうしたらよいのだろうか」とお悩みの方もいらっしゃるのではないでしょうか。
ここでは相続が重なった場合（再転相続）の注意点について、最新判例を踏まえて解説します。
再転相続とは
Ａさんが死亡すると、Ａさんの相続人のＢさんは、Ａさんの相続が開始したことを知った時から３か月以内に、Ａさんの遺産を相続するかどうか（単純承認、限定承認、相続放棄のいずれか）を決めなければなりません（民法915条1項）。
なお、３か月以内（これを「熟慮期間」といいます）にどうするか決めないと、単純承認したことになります。
しかし、ＢさんがＡさんの遺産を相続するかどうかを決める前に死亡したとき、Ｂさんの相続人のＣさんは、Ｂさんの「選択をなし得る地位」（Ａさんの遺産を相続するかどうかを決めることができる立場）を相続することになります。
Ａさんの遺産の相続を第１の相続、Ｂさんの遺産の相続を第２の相続としたとき、第２の相続が「再転相続」と呼ばれています。
再転相続の問題点
Ｂさんの相続人であるＣさんは、Ｂさんの「選択をなし得る地位」を相続することになります。
しかし、Ｂさんの「選択をなし得る地位」をそのまま相続してしまうと大変なことになります。
たとえば、ＢさんがＡさんの相続人であることを知ってから２か月後に死亡したというケースで考えてみます。
このとき、Ｂさんの相続人であるＣさんはＢさんの権利義務を包括承継することになりますので、本来であれば３か月の熟慮期間のうち２か月を使った状態をそのまま承継することになるはずです。
しかし、そうなると、Ｃさんには、Ａさんの遺産を相続するかどうかを決める期間が１か月しか残っていないことになってしまいます。
そこで、民法916条は、Ａさんの遺産を相続するかどうか決める期間についても、ＣさんがＢさんの相続人であることを知った時からスタートすると規定しました。
したがって、Ｃさんは、少なくとも自分がＢさんの相続人であることを知った時から３か月以内であれば、Ａさんの遺産について相続放棄をするか承認するかを決めることができます。
とはいえ、それでもまだ問題があります。
それは、Ｃさんが、自分がＢさんの相続人であることは知っていたものの、ＢさんがＡさんの相続人であることを知らなかったときです。
Ｃさんは、相続によってＢさんの「選択をなし得る地位」を当然に承継しているとはいえ（Ｃさんがそのことを知っているかどうかに関係なく、ＣさんはＢさんの相続人としてＢさんの権利義務を包括承継するため、Ｂさんの「選択をなし得る地位」についても当然に承継したことになります）、ＢさんがＡさんの相続人であることを知らなければ、その選択権を適切に行使することが期待できないからです。
この点について、最高裁判所令和元年８月９日判決は、「民法９１６条にいう「その者の相続人が自己のために相続の開始があったことを知った時」とは、相続の承認又は放棄をしないで死亡した者の相続人が、当該死亡した者からの相続により、当該死亡した者が承認又は放棄をしなかった相続における相続人としての地位を、自己が承継した事実を知った時をいうものと解すべきである。」との判断を示しました。
この最高裁判所判決を前提に整理すると、次のようになります。
①Ｃは、Ｂの遺産を相続するかどうかについて、自分がＢの相続人であることを知った時から３か月以内に決めなければならない（Ｂの遺産について相続放棄すれば、Ｂの「選択をなし得る地位」についても相続放棄することになるため、Ｃは、Ｂの遺産もＡの遺産も、どちらも相続しないことになる）。
②Ｃは、Ｂの遺産を相続することを決めた後、ＢがＡの遺産について「選択をなし得る地位」にあることを知った時から３か月以内に、Ａの遺産を相続するかどうかについて決めなければならない。
そのため、例えば、Ａさんが祖父（金持ち）、Ｂさんが父（借金まみれ）のときのＣさんとしては、Ｂについては相続放棄をし、Ａの遺産だけを相続したいと考えるかもしれませんが、そのようなことはできないという結論になります。
まとめ
このように、遺産を相続するかどうかは３か月の熟慮期間中に決めなければなりませんが、相続が重なると、それぞれの相続によって熟慮期間の満了日が異なることから、ついうっかり熟慮期間を徒過してしまい、「相続放棄をしたくてもできない」という重大な不利益が発生することにもなりかねませんので、速やかに弁護士に相談することをお勧めします。
相続についてお困りのときは、当事務所までお気軽にご相談ください。